As raízes do carnaval: de onde vem essa festa?
O carnaval é, sem dúvida, a maior festa popular do Brasil. Por quatro dias — e muitas vezes muito mais, dependendo da cidade —, o país inteiro para para dançar, cantar e celebrar com uma energia que impressiona o mundo inteiro. Mas pouca gente conhece de verdade a história por trás de tudo isso: como uma festa europeia, com raízes ainda mais antigas, se transformou nessa explosão de cor, ritmo e identidade que o Brasil exporta para o mundo.
A trajetória do carnaval brasileiro é uma das histórias mais ricas da nossa cultura. Ela passa por Portugal e pela África, pelos salões elegantes do Rio de Janeiro imperial, pelas ruas barrentas onde o povão improvisava sua própria festa, até chegar aos sambódromos modernos e aos blocos de rua que tomaram conta das grandes cidades. Entender essa história é entender um pouco mais do que somos como povo.
Prepare-se para uma viagem no tempo — e no ritmo.
Do Entrudo ao carnaval: a chegada da festa ao Brasil
A festa que conhecemos hoje como carnaval chegou ao Brasil pelas mãos dos colonizadores portugueses ainda no século XVII, sob o nome de Entrudo. O Entrudo era uma celebração popular ibérica que marcava o período anterior à Quaresma — os dias de abstinência que antecedem a Páscoa no calendário cristão. A palavra “carnaval” em si tem origem incerta, mas a teoria mais aceita entre historiadores é que vem do latim carnem levare ou carne vale, expressões que significam algo como “adeus à carne” — uma referência ao jejum que vinha pela frente.
O Entrudo praticado no Brasil colonial era uma festa bastante violenta para os padrões de hoje. Consistia, basicamente, em jogar água, farinha, ovos podres e até lama nos vizinhos. Não havia distinção de classe nas ruas: ricos e pobres, brancos e negros se misturavam nessa bagunça coletiva. As autoridades coloniais tentaram proibir a brincadeira diversas vezes ao longo dos séculos, sem muito sucesso.
Foi somente a partir do século XIX que o Entrudo começou a ser substituído gradualmente por uma versão mais “civilizada” da festa, inspirada nos bailes de máscaras europeus — especialmente nos famosos carnavais de Veneza e Nice.
O carnaval elegante do Império
Com a chegada da família real portuguesa ao Rio de Janeiro em 1808 e a subsequente abertura cultural do país, as elites brasileiras passaram a organizar bailes de máscaras nos moldes europeus. Em 1840, o Jornal do Commercio noticiou o que é considerado por muitos pesquisadores o primeiro baile de carnaval em salão fechado do Brasil, realizado no Hotel Italia, no Rio de Janeiro.
A partir daí, as sociedades carnavalescas começaram a surgir. Grupos organizados de foliões criavam alegorias, fantasias elaboradas e desfiles com carros decorados — influenciados diretamente pelo modelo dos corsos europeus. As primeiras grandes sociedades cariocas, como os Tenentes do Diabo, Democráticos e Fenianos, fundadas na segunda metade do século XIX, foram pioneiras nesse formato e atraíam multidões às ruas do Rio.
Esse carnaval das elites convivia com tensão com o carnaval popular das ruas, que nunca deixou de existir. E foi exatamente dessa tensão — e dessa mistura — que nasceria algo completamente novo.
O samba entra em cena
O capítulo mais transformador da história do carnaval brasileiro começa nas primeiras décadas do século XX, com a ascensão do samba. O ritmo tem raízes profundas na cultura africana trazida pelos escravizados, especialmente nas tradições banto vindas de regiões que hoje correspondem a Angola e ao Congo. No Rio de Janeiro, o samba ganhou forma nas comunidades negras dos morros e dos bairros pobres da cidade.
Em 1917, o samba “Pelo Telefone”, registrado por Donga e Mauro de Almeida, é considerado o primeiro samba gravado da história — embora a autoria tenha sido disputada na época, especialmente por figuras como Ernesto dos Santos, o Donga. O registro marcou simbolicamente a entrada do ritmo no mercado fonográfico e na cultura urbana.
Poucos anos depois, em 1928, foi fundada no Rio de Janeiro a Deixa Falar, considerada a primeira escola de samba da história. O nome “escola” não era por acaso: a agremiação ficava perto de um instituto de formação de professores no bairro do Estácio, e os fundadores usavam o termo com orgulho e ironia ao mesmo tempo. Logo outras escolas surgiram — Mangueira (1928), Portela (1923, embora tenha adotado esse nome apenas em 1935) e tantas outras que se tornaram instituições culturais do país.
O desfile das escolas de samba: do asfalto ao sambódromo
Durante décadas, os desfiles das escolas de samba aconteceram nas principais avenidas do Rio de Janeiro, sem uma estrutura fixa. A disputa entre as escolas foi se profissionalizando ao longo do tempo, com julgadores, critérios e troféus. O Grupo Especial, a elite das escolas cariocas, atraía cada vez mais público e atenção da imprensa.
Foi então que surgiu a ideia de criar um espaço permanente para os desfiles. Em 1984, o arquiteto Oscar Niemeyer projetou e inaugurou o Sambódromo da Marquês de Sapucaí, no Rio de Janeiro — uma passarela de 700 metros de extensão com arquibancadas cobertas e camarotes, capaz de receber dezenas de milhares de pessoas. A obra foi construída em tempo recorde e transformou o carnaval carioca definitivamente.
Hoje, o Sambódromo do Rio é um dos palcos mais famosos do mundo e recebe anualmente milhões de turistas brasileiros e estrangeiros — quem quiser planejar uma visita pode conferir o guia com os melhores períodos para viajar pelas regiões do Brasil para organizar a viagem com antecedência.
O carnaval de Salvador e o frevo de Pernambuco: outras tradições igualmente ricas
Seria um erro contar a história do carnaval brasileiro pensando apenas no Rio de Janeiro. Salvador, na Bahia, tem uma das festas mais populosas e vibrantes do mundo. O carnaval baiano tem como marca registrada os trios elétricos — caminhões com imensos sistemas de som que puxam multidões pelas ruas. A invenção é atribuída a Dodô e Osmar, que em 1950 percorreram as ruas de Salvador tocando sobre um caminhão adaptado. Foi o embrião do que se tornaria uma revolução no carnaval nordestino.
Já em Recife e Olinda, em Pernambuco, o carnaval tem uma alma completamente diferente. O frevo — ritmo acelerado, dançado com guarda-chuvas coloridos em movimentos acrobáticos — é o símbolo maior da festa pernambucana. Em 2012, a UNESCO reconheceu o frevo como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, confirmando sua importância global. O maracatu e o caboclinhos também fazem parte do rico mosaico cultural do carnaval do Nordeste.
Os blocos de rua: a festa que voltou às calçadas
Nas últimas décadas, uma das tendências mais marcantes do carnaval brasileiro foi a explosão dos blocos de rua. Cidades como São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte e Recife viram crescer de forma impressionante a quantidade de blocos que saem pelas ruas durante o carnaval, reunindo centenas de milhares de foliões em alguns casos.
No Rio de Janeiro, blocos tradicionais como o Cordão do Bola Preta (fundado em 1918) e a Banda de Ipanema (criada em 1965) convivem com blocos mais recentes que surgiram nas últimas décadas. Em São Paulo, o movimento de blocos de rua ganhou força especialmente a partir dos anos 2000 e transformou a cidade, que historicamente tinha uma relação mais distante com a festa, em um dos maiores carnavais de rua do país.
Algumas das principais características dos blocos de rua no Brasil:
- Participação gratuita ou de baixo custo — diferente dos camarotes e arquibancadas dos sambódromos
- Repertório variado — que vai do samba clássico ao marchinha, axé e até pop nacional
- Forte identidade comunitária — muitos blocos nascem em bairros específicos e carregam a cara do seu território
- Diversidade de público — crianças, idosos, famílias e jovens desfilam juntos
- Fantasias criativas — muitas vezes com temas políticos, culturais ou simplesmente nonsense
Curiosidades e marcos históricos do carnaval brasileiro
Para quem quer mergulhar ainda mais fundo na história da festa, vale conhecer alguns marcos menos conhecidos:
- O primeiro concurso oficial entre escolas de samba no Rio aconteceu em 1932, vencido pela escola Mangueira
- A marchinha “Ai, Seu Mé” é considerada uma das mais antigas composições de carnaval brasileiras ainda conhecidas, do início do século XX
- O Rei Momo — personagem gordo e alegre que simboliza a abertura oficial do carnaval em diversas cidades — tem origem na mitologia grega: Momo era o deus das zombarias e da crítica satírica
- O carnaval de Florianópolis e de outras cidades do Sul do Brasil possui forte influência das comunidades açorianas que colonizaram a região
- Durante o período do Estado Novo (1937–1945), o governo de Getúlio Vargas incentivou o samba como símbolo de identidade nacional — um dos primeiros casos no mundo de apropriação estatal de uma cultura popular originalmente marginalizada
Conclusão: uma festa que se reinventa sem perder a alma
A história do carnaval brasileiro é, em essência, a história do Brasil. É uma narrativa de encontros — às vezes violentos, sempre intensos — entre culturas africanas, europeias e indígenas. É a história de como o povo, muitas vezes marginalizado, criou algo tão poderoso que acabou sendo reconhecido pelo mundo inteiro como símbolo de um país.
Do Entrudo colonial aos sambódromos iluminados, dos trios elétricos de Salvador às ruas de Olinda tomadas pelo frevo, o carnaval resiste e se reinventa a cada ano. Em 2026, a festa completa mais um ciclo — e continua sendo, para milhões de brasileiros, muito mais do que uma celebração. É identidade, memória e resistência cultural.
Conhecer essa história é uma forma de aproveitar o carnaval com outros olhos. Porque quando você ouve um enredo de escola de samba ou vê um dançarino de frevo girar seu guarda-chuva colorido, está diante de séculos de história viva.
